La masa que puede verse está formada por una nube de gas y polvo, una estrella a punto de comenzar su madurez, momento en el que pasará a iluminar de manera constante de la misma forma que lo hace nuestro Sol.

Poco antes de que comience este proceso, la NASA nos indica que la estrella liberará un torrente de radiación ultravioleta que llevará un proceso de calentamiento en las nubes circundantes a temperaturas superiores a los 18 mil grados Fahrenheit. Este proceso hace que el gas de hidrógeno se ilumine en azul.

La mayoría de estrellas jóvenes de tamaños similares llevan a cabo una explosión de energía y polvo creando gigantescas alas de mariposa como las que podemos ver en las imágenes. Más tarde, aproximadamente en un millón de años, el objeto pondrá fin a esta etapa de fuerza pasando a convertirse en una estrella gigante.

Con todo, el final de la vida de esta poderosa estrella será aún más violento de lo que vemos en las imágenes. La última etapa dará lugar a una explosión y a la llegada de una supernova que brillará en toda la galaxia.

Fuente: Alt1040

Kohei Tsuji y Akira Wakita, ambos de la Universidad Keio en Japón, inventaron lo que técnicamente se conoce como “computación en papel policromático”. Es decir, papel que cambia de color en función de la temperatura. ¿Cómo es esto? Gracias a una tinta de cristal líquido sensible a los cambios de temperatura. Mira el video que muestra el invento como parte de la exposición artística Anabiosis (resucitación).

La tinta de cristal líquido es capaz de detectar cambios minúsculos en la electricidad causados por el tacto, cambios que provocan un cambio cromático en el papel. Para provocar el efecto es necesaria una capa de plata hace las veces de electrodo mientras que otra capa de carbono ayuda a “calentar” el papel, a la vez una placa de cobre sirve de sensor del tacto.

El logro técnico combinado con la belleza de la muestra artística permitió a Tsuji y Wakita hacer que su trabajo fuese publicado en la prestigiosa conferencia Siggraph, sobre gráficas por computadora y técnicas interactivas.

Los investigadores esperan que experiencias nuevas sean provocadas por este tipo de papel, incluso generadas por algoritmos una vez conectado a una computadora, de ahí que se diga que es computación en papel:

El tocar la mariposa sobre un pedazo de papel da la sensación de resurrección al desprenderse algo de vida humana en la mariposa.

Con el mismo material los creadores hicieron un atlas estelar interactivo. Y hace poco más de un año hablamos de otro de sus trabajos, el asombroso Blob Motility, un líquido programable. También diseñan textiles vivos. Fascinante.

Fuente: Alt1040

Si nosotros somos la única civilización que existe en el Universo, que enorme desperdicio de espacio

Esa era una de las frases que decía la Doctora Ellie Arroway, protagonista de Contact, la novela de Carl Sagan. La exploración del espacio y la búsqueda de otros planetas que tengan características similares a las de la Tierra es una de las inquietudes del ser humano desde hace años y el trabajo de muchos astrónomos. Si hay vida ahí fuera o no, aún es algo que no sabemos, sin embargo, los científicos han descubierto un planeta en la constelación de Cáncer que parece ser un mundo acuático, es decir, posee agua al igual que la Tierra y, además, tiene un diámetro dos veces superior al de nuestro planeta.

55 Cancri A es una estrella de magnitud 6, es decir, es visible a simple vista, que está ubicada en la constelación de Cáncer y fue descubierta en el año 2004; una estrella muy similar a nuestro Sol que tiene 5 planetas que orbitan a su alrededor de los cuales, según los cambios detectados en su velocidad radial, hay un planeta que podría contener agua. Concretamente, este planeta, de nombre 55 Cancri e y que tarda unas 18 horas en girar alrededor de su Sol, tiene una masa 8 veces superior a la de la Tierra (o la mitad de la de Neptuno) y, según parece, podría estar repleto de agua.

¿Repleto de agua? Hasta ahora no se había podido medir la densidad de este planeta situado a 41 años luz de la Tierra, ya que no se había podido calcular el radio de éste. Así que, desde su descubrimiento, siempre ha sido complicado afirmar si estamos ante un planeta parecido al nuestro, es decir, un “mundo acuático”, o bien ante un gélido mundo de hielo, como podría ser Neptuno.

Sin embargo, para arrojar algo de luz, Michael Gillon, de la Universidad belga de Lieja, ha comentado algunas de sus conclusiones tras observar, durante algún tiempo, a este exoplaneta. Este astrónomo ha estado observando 55 Cancri e de varias formas. Por un lado, usando el telescopio espacial Spitzer de la Nasa y el telescopio espacial Most de Canadá, por lo que ha podido obtener datos desde dos fuentes distintas que le han permitido llegar a la conclusión que este planeta tiene un radio dos veces mayor que el del planeta Tierra. ¿Y cómo ha realizado la medida? Gillon pensó en que cuando este planeta pasase delante de estos telescopios, la cantidad de luz que el planeta bloquease durante cada transición podría ser un dato proporcional al radio del planeta y, básicamente, así ha determinado este dato.

Además, Gillon ha determinado que el planeta 55 Cancri e es un planeta rocoso formado por una combinación de hierro y óxidos de magnesio y silicio, como el resto de planetas rocosos de nuestro sistema solar. Pero la densidad de estos materiales es extremadamente conocida y no casaba con la que se había medido:

Encontramos que 55 Cancri e es demasiado grande para estar formado únicamente por rocas. Por consiguiente, el planeta debía tener una especie de envoltura gaseosa

¿Una envoltura gaseosa? Dicho así, 55 Cancri e sólo podía presentar dos opciones posibles. Por un lado, este planeta podría tener una atmósfera formada por hidrógeno y helio, como la mayoría de planetas que son gigantes con hielo. Pero, al final, descartaron esta posibilidad puesto que una atmósfera así habría tendido a desaparecer; así que enfocaron el problema desde otro punto de vista. Una cobertura formada por agua que concentrase el 20% de la masa del planeta podría ser la explicación más lógica que explicase que esa atmósfera aún estuviese presente.

¿Entonces? Según estas hipótesis, 55 Cancri e es un planeta repleto de agua que, por su cercanía a su Sol, estaría a punto de ebullición.

Fuente: Alt1040

La liberación de estos documentos abre una ventana fascinante en la historia del progreso científico en los últimos siglos y será de interés para cualquiera que quiera entender cómo ha evolucionado la ciencia.

Algunos tesoros que se pueden leer son el primer trabajo de Isaac Newton, los trabajos geológicos de un joven Charles Darwin o el célebre experimento de la cometa eléctrica de Benjamin Franklin.

La Royal Society, una de las sociedades científicas más antiguas del mundo con más de 350 años de existencia, tiene sede en Londres, y sus orígenes se remontan a 1640, a las reuniones celebradas en Londres por científicos y hombres de la cultura, aunque no fue hasta 20 años después cuando, tras una conferencia del arquitecto Christopher Wren, se acordó la fundación de una sociedad para la promoción del “saber experimental físico-matemático”.

El 28 de noviembre de 1660 se constituía oficialmente la Royal Society.

Fuente: Royal Society

Es muy probable que el satelite caiga sobre el oceano

Para aquellos que no estuvieran al tanto de las noticias sobre el mismo les explico. El Uars (Upper Atmospheric Research Satellite) pesa alrededor de seis toneladas y mide 10 metros de largo por cuatro y medio de diámetro. Fue lanzado por la Nasa dentro de su programa espacial en 1991 junto al Discovery con la misión de medir los niveles atmosféricos de ozono. Como todo satélite, acabó su operación en el año 2005, momento en el que comenzó su “regreso” a casa descontrolado y a la deriva. A medida que se ha ido acercando a la atmósfera de la Tierra los ciclos de caída sobre la misma se han acelerado.

Hace dos semanas la Nasa dio la voz de alarma sobre la caída del satélite advirtiendo que llegaría antes de lo previsto, en unas pocas semanas. Pues bien, se tiene prácticamente la certeza de que caerá este viernes sobre el mediodía en América. La hora exacta o el punto de impacto no se podrá verificar hasta dos horas antes del mismo. Lo único que ha confirmado la Nasa en estos momentos es que el satélite no caerá sobre Estados Unidos y se descartan las regiones polares.

¿Por qué es tan difícil saber el lugar exacto?
La dificultad viene dada por la pérdida de orientación del artefacto, sin ruta fija dificulta la proyección de su trayectoria y por tanto resulta imposible en estos momentos averiguar el momento y lugar donde será. Lo que sí podemos constatar son una serie de características que se han ido dando en torno a Uars conforme se acerca:

• De 150 fragmentos del satélite, sólo 26 podrán “pasar” la entrada del planeta, el resto se pulverizarán antes de llegar a la Tierra.
• Se calcula que cada fragmento podría pesar unos 530 Kg.
• La posibilidad de que caiga sobre una persona es de una entre 3.200.
• Los fragmentos caerán esparcidos en un radio de 1.000 Km.

¿Y cómo lo veremos? Si tenemos la “suerte” de encontrarnos en un punto cercano a la caída de los fragmentos, la visión será parecida a la de una gran bola de fuego que impactará con gran potencia. Auque no deja de ser una probabilidad, los últimos datos aportados sobre Uars llegan desde la agencia espacial rusa, la cual sitúa actualmente la llegada del satélite en el mar, en una orientación cercana a Papúa Nueva Guinea.

Fuente: Alt1040

Vista de las estrellas desde el Telescopio Hubble

Para la obtención de las imágenes, en primera instancia, los investigadores recolectaron de las observaciones de Hubble, imágenes en alta resolución fijas que mostraban como los chorros de gas expulsaban las estrellas jóvenes y se expandían disparadas en direcciones opuestas a velocidades supersónicas, llegando a más de 700.000 kilómetros hora.

Para comprender la complejidad de lo conseguido hoy y de su importancia en el futuro, el proyecto ofrece nuevas pistas sobre cómo podría haber nacido el Sol, también permite visualizar con lujo de detalles las colisiones o el esparcimiento de los nudos de gas. Hartigan, director del proyecto en el que han trabajado diversos científicos de varios países, lo explicaba así:

Hemos tratado de estudiar cómo se forman las estrellas. Si nos fijamos sólo en el proceso no podríamos obtener un cuadro completo. El resultado es tremendamente importante porque así es como se formo el Sol y así es como se forman los sistemas planetarios, y esto es básicamente lo que vemos en el vídeo. Con esta película, a partir de ahora se podrá comparar las observaciones directas con las simulaciones por ordenador para entender todo el proceso

Hasta ahora solo se tenían pocas pistas detalladas que indicaran datos sobre del nacimiento del Sol hace 4.500 millones de años. La nitidez de las imágenes del Hubble permitirá a los investigadores a partir de ahora seguir las evoluciones de estas estrellas en el tiempo.

Fuente: Alt1040

La Estación se quedaría sin tripulación en noviembre

El problema es que la Nasa delegó en los Rusos las responsabilidad de transportar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional. El fallo del Progress 44 ha disparado las alarmas, también los Soyuz-FG tienen que ser sometidos a revisión. La Nasa anunció que el choque de la nave con suministros no afectará a los seis tripulantes de la ISS, ya que cuentan con suficientes provisiones para sobrevivir. Entonces, ¿dónde está el problema?

La situación es la siguiente: los seis astronautas en la Estación Espacial Internacional tienen programado su regreso en los próximos meses. Al no poder enviar a nuevos tripulantes, la estación quedaría completamente vacía a mediados de noviembre. Los tripulantes actuales tienen garantizado su pase de vuelta porque hay dos naves Soyuz a su disposición en la ISS; pero necesitan cumplir con su calendario de regreso porque estos vehículos sólo pueden permanecer 200 días en el espacio.

De esta forma, la última fecha de vuelta sería en noviembre. Si el problema de los Rusos no se resuelve antes, entonces la estación quedaría abandonada. Afortunadamente, la Nasa podría operar la ISS de manera remota indefinidamente (aunque, por supuesto, preferirían que hubiera presencia humana calificada). Lo que se pondría en riesgo es la investigación científica, pues sin tripulación a cargo, los (costosos) proyectos a bordo se verían interrumpidos.

Fuente: Alt1040

Robonaut 2, el primer robot humanoide que la Nasa envió al espacio junto al lanzamiento del Discovery. Conocido también por R2, se ponía así rumbo a la Estación internacional espacial donde llevaría a cabo diferentes tareas de mantenimiento con una peculiaridad, el robot tendría la capacidad de utilizar Twitter. Luego de seis meses desde que llegara a la estación, R2 ha “vuelto a la vida”, o lo que es lo mismo, la Nasa lo ha activado por primera vez en el espacio.

¡Esos electrones se sienten bien! Un pequeño paso para el hombre, un salto enorme para el hombre de hojalata…

Esas han sido las primeras palabras del R2 en la ISS.

El humanoide fue construido en conjunto por la Nasa y General Motors. La idea original era que trabajara en el laboratorio Destiny de la estación y en función de los resultados, quizá probarlo en otros entornos haciéndolo “móvil” combinándolo con el Centaur 2 (robot-vehículo).

Las características actuales de Robonaut son:

• Morfología compuesta por un torso con cabeza y extremidades en las mismas (no posee articulaciones para caminar).
• Vista a través de cuatro cámaras.
• Capacidad de llevar a cabo tareas de salvamento en cuestiones médicas monitorizando la salud de los astronautas.
• Capacidad de realizar Tweets

El encendido del humanoide tuvo lugar desde la Tierra a través de los mandos de los controladores, quienes informaron que las primeras ordenes dadas al robot fueron que no se moviera hasta nueva orden. El motivo no es otro que asegurar que está respondiendo con éxito al entorno y sobre todo a la micro-gravedad de la estación.

Nick Radford, director del proyecto Robonaut, lo explicaba: “Todo cobro vida. Comenzamos a recibir el vídeo de los ojos (cámaras) de Robonaut. Todo funcionó exactamente como se esperaba. Ha sido algo realmente emocionante. Robonaut definitivamente obtuvo una excelente nota, ha pasado mucho tiempo para encender esta cosa”.

¿Y a partir de ahora qué?

El robot irá pasando varias fases hasta el 1 de septiembre, momento en el que se probará el movimiento de sus brazos y manos. Si todo va bien, se espera que en el 2013 se le pueda implementar un sistema de piernas. Mientras tanto, es posible seguir sus evoluciones desde su cuenta de Twitter.

Fuente: Alt1040

El proyecto Heat (High elevation Auger telescopes), llevado adelante por el observatorio Pierre Auger, se trata de tres telescopios de fluorescencia instalados en Cerro Coihueco, Mendoza, capaces de inclinarse en un ángulo de 30 grados, lo que les permite observar la atmósfera a mayor altura y detectar lluvias atmosféricas producidas por rayos cósmicos de menor energía.

Los tres telescopios del proyecto en acción

Los rayos cósmicos producen cascadas de partículas cuando chocan contra las moléculas del aire de la atmósfera. Cuanto mayor es la energía del rayo cósmico primario, más penetra la cascada de partículas en la atmósfera.

El Observatorio Auger fue diseñado para observar cascadas producidas por rayos cósmicos de energías de más de 1018 electrónvoltios (eV). De esta forma, Heat permitirá detectar rayos cósmicos con energías diez veces más bajas. Esto les facilitará avanzar en el estudio de la composición de dichos rayos.

Se cree que los rayos cósmicos de energías más bajas provienen de nuestra propia galaxia: la Vía Láctea, mientras que los de las más altas energías posiblemente sean extragalácticos. Ampliar el rango de energías con Heat y estudiar la composición de los rayos cósmicos permitirá deducir a qué valores de energía se produce la transición entre la componente Galáctica a la extragaláctica.

Más información en: http://visitantes.auger.org.ar/

Encontraron restos de una nave perdida en la década de los 60. Foto: Nasa

La función principal de esta nave fue la de documentar las áreas de la Luna para informar de las zonas más hospitalarias para próximas misiones del Apolo y del Surveyor. Durante su funcionamiento, se devolvieron un total de 609 imágenes en alta resolución y 208 fotogramas de tamaño medio.

Los restos de la Lunar Orbiter 2 han sido localizados por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) que ha cartografiado la superficie lunar con gran detalle. Durante su misión ha reunido, hasta el momento, más de 192 terabytes de datos, es decir, casi 41.000 DVDs de datos, imágenes y mapas.

Entre ellas se encontraban las imágenes del cráter Copérnico (que corona el artículo) que ha sido considerada como una de las imágenes del siglo. Uno de sus principales hallazgos es el de un cráter cerca del polo norte de la Luna a menos de 415 grados Fahrenheit.

Fuente: Xatakaciencia